Inmitten des Marktrückgangs sind Krypto-Miner immer noch auf dem Vormarsch

Eine Bitcoin-Mining-Farm (Marko Ahtisaari/Flickr)

Den ganzen Sommer über reiste CoinDesk in zwei US-Bundesstaaten, um Bitcoin (BTC)-Minen zu besuchen und zu sehen, wie Miner selbst mitten im Krypto-Winter noch immer Rechenzentren bauen, um das Bitcoin-Netzwerk mit Strom zu versorgen.

Bitcoin-Miner hatten ein paar harte Monate hinter sich, da der Preis der weltweit größten Kryptowährung stark gefallen ist. Aufgrund der niedrigen Bitcoin-Preise sind die Einnahmen der Miner zurückgegangen, und einige waren gezwungen, ihre geschürften Token, Maschinen und sogar Einrichtungen gegen Bargeld zu verkaufen, um ihren Betrieb zu betreiben.

Darüber hinaus ließ die Biden-Regierung am 8. September einen Bericht fallen, in dem sie Industriestandards forderte, um den ökologischen Fußabdruck von Kryptowährungen zu begrenzen. Sollten diese scheitern, sollten Behörden und Gesetzgeber in den USA Maßnahmen in Betracht ziehen, um energieintensive Proof-of-Work-Algorithmen einzuschränken oder zu eliminieren, die Bitcoin-Miner zum Antrieb des Bitcoin-Netzwerks verwenden, empfahl der Bericht.

Dennoch sind Bitcoin-Miner damit beschäftigt, mehr Kapazität aufzubauen. Der Besuch dieser Websites zeigt, wie sich die Branche in den USA kontinuierlich weiterentwickelt. Bergbau-Rechenzentren gibt es je nach Standort und verfügbarer Energieversorgung in vielen Formen und Größen. Bergleute waren Vorreiter bei der Erprobung verschiedener innovativer Umsetzungen von Rechenzentren, wie etwa der Immersionskühlung, die auch für andere Zwecke genutzt werden.

Diese Ausbauten haben für das Netzwerk Früchte getragen und die Rechenleistung ist in den letzten Monaten stetig gewachsen.

Nahe der Grenze des US-Bundesstaates Washington zu Idaho liegt eine 30 Jahre alte Papierfabrik, die seit 2020 geschlossen ist. Sie liegt in der Nähe eines Flusses und verfügt über eigene Wasseraufbereitungsanlagen, aber in der abgelegenen Gegend gibt es außer Häusern kaum etwas. Es ist so ziemlich der letzte Ort, an dem man eine Bitcoin-Mine erwarten würde, die einige der innovativsten Mining-Rigs der Welt testet, aber da ist sie.

Die Anlage ist ein Gemeinschaftsunternehmen zwischen dem privaten Bitcoin-Miner Merkle Standard und Bitmain, dem weltweit größten Hersteller von Bitcoin-Mining-Rigs. Der Standort ist derzeit auf eine Betriebskapazität von 100 Megawatt (MW) begrenzt, was etwa der Jahreskapazität von 10 Haushalten in den USA entspricht, und verfügt über die elektrische Infrastruktur, um 225 MW zu erreichen, sagte Monty Stahl, Chief Operating Officer von Merkle Standard, bei einem Besuch vor Ort gegenüber CoinDesk.

Die Wasseraufbereitungsanlage ist kein sonstiges Zubehör. Der Standort ist ein Testgelände für Bitmains S19 XP Hydro, eine Mining-Maschine, die sich mithilfe von Wasserleitungen kühlt, die in der Nähe der Prozessorchips verlaufen.

Um diese Maschinen zu betreiben, „muss man die Wasserchemie verstehen und respektieren“, sagte Stahl. Der Betrieb dieser teuren Bohrinseln mit der richtigen Wasserart sei der Schlüssel zu ihrer Langlebigkeit und Effizienz, fügte er hinzu.

„Meiner Meinung nach ist dies eine überlegene Technologie und skalierbarer als das Eintauchen“, da die Chips nicht in chemischen Mischungen versenkt werden, sagte Stahl.

Der Standortleiter ist auch stolz auf die Arbeitertalente, die er von der Fabrik geerbt hat. Er sei oft erstaunt, wenn er sehe, wie die Leute, die die Wasseraufbereitungsanlage betreiben, Dinge tun, sagte er.

Der Großteil des Minings findet jedoch außerhalb der Papierfabrik statt, in den Antbox-Mining-Containern von Bitmain. Hierbei handelt es sich um Schiffscontainer, die zur Unterbringung von Bergbaumaschinen umfunktioniert wurden. Merkle Standard hat die Papierfabrik erhalten und plant, sie wieder zu eröffnen. Dort seien etwa 150 Menschen beschäftigt gewesen, berichtet er.

Wenn man mit hallenden Schritten durch die höhlenartigen Hallen der Papierfabrik geht, fühlt man sich wie aus einem Horrorfilm. Als die Papierfabrik im Jahr 2020 wegen Insolvenz geschlossen wurde, blieb die Zeit stehen, aber sie begann nie wieder. Ein paar Details im Raum erinnern deutlich an die Menschen, die nicht mehr da sind: ein Mikroskop, das aufrecht im Labor steht und einsatzbereit ist, eine Gedenktafel zur Erinnerung an die eine Millionste Tonne Zeitungspapier, die 1994 produziert wurde, eine Tafel, auf der die längste Zeit vermerkt ist. betreuende Mitarbeiter.

„Es ist demütigend, jeden Tag hier zu arbeiten“ und daran erinnert zu werden, was dieser Ort für Generationen von Menschen bedeutet hat, die dort arbeiteten, sagte Stahl.

CleanSpark (CLSK) wurde Ende der 1980er Jahre als Softwareunternehmen gegründet, um dann von einem Unternehmen zum anderen zu wechseln. Mitte des letzten Jahrzehnts war es ein alternatives Energieunternehmen. Seine Entwicklung als Bitcoin-Miner ist an zwei Standorten in Georgia erkennbar.

Im College Park, in der Nähe des Hartsfield-Flughafens von Atlanta – dem größten Passagieraufkommen der Welt – befindet sich eine 47-MW-Bitcoin-Mine, die in vier Teile unterteilt ist.

Der Standort war ursprünglich ein traditionelles Rechenzentrum mit etwa 50 Kunden, die das Gebäude langsam verlassen. Etwa sechs sind noch übrig, darunter die Stadt College Park. Sobald sie verschwunden sind, wird das Gebäude mit immersionsgekühlten Bitcoin-Minern nachgerüstet, sagte Zach Bradford, CEO von CleanSpark. Das Gebäude nutzt scheinbar Klimaanlagen, um die Maschinen abzukühlen. Kalte Luft wird durch Lüftungsschlitze gepumpt, die vor den Gestellen angebracht sind, auf denen die Bergbaumaschinen stehen.

Gleich nebenan befindet sich eine weitere Bitcoin-Mine, die Verdunstungskühlung nutzt. Eine der Wände dieses Gebäudes ist eine Art perforierte Nasswand, durch die die Luft strömt, bevor sie in das Gebäude gelangt. Ihre Temperatur sinkt, während sie durch das Wasser strömt, das wiederum verdunstet. An einer anderen Wand sind Ventilatoren angebracht, die die Luft in den Raum saugen. Wenn Wasser von einer Oberfläche verdunstet, sinkt die Temperatur der Oberfläche, ähnlich wie beim Schwitzen beim Laufen. Das Unternehmen plant, dieses System irgendwann gegen eine andere Art der Verdunstungskühlung auszutauschen.

Außerhalb des Gebäudes befinden sich einige von Bitmain hergestellte Mining-Container namens AntBoxes, die ähnlich wie das Verdunstungskühlgebäude funktionieren. Ihre Rückwände sind mit Streifen aus einem kartonähnlichen Material versehen, durch die der Dampf hindurchtritt.

Der letzte Teil der College Park-Anlage, auf den das CleanSpark-Team am stolzesten ist, ist eine Reihe luftgekühlter Container, die außerhalb eines vom Unternehmen entworfenen Gebäudes in zwei Stockwerken angeordnet sind. Dies ist der lauteste Teil der Anlage, weshalb das Unternehmen eine schalldämmende Wand errichtete und Bäume um dieses Gebäude herum pflanzte.

Die Temperatur ändert sich alle paar Sekunden, wenn man durch den sogenannten „Clean Block“ geht. Auf einer Seite der Behälter tritt heiße Luft aus und auf der anderen kühle Luft. Es ist, als würde man durch einen Supermarkt gehen, in einem Gang steht die Gefrierschranktür offen und im nächsten steht eine heiße Lampe, die das Essen sofort erhitzt.

Etwa 40 Minuten entfernt, in Norcross, befindet sich die neuere Anlage von CleanSpark. Mittels „Tauchkühlung“ werden die Mining-Rigs ohne Ventilatoren in großen Tanks in ein Mineralöl getaucht. Wenn sich die Flüssigkeit durch die Hitze der Maschinen erwärmt, steigt sie auf, läuft über und wird in ein Kühlsystem geleitet.

Statt lauter Fans „ist es wie in einem Spa“, bemerkte Matthew Schultz. Er hatte nicht Unrecht. Das Geräusch des fließenden Mineralöls klingt wie ein relativ leiser Zimmerbrunnen.

„Das ist eine alte Halbleiterfabrik“, sagte Jayden Perry aufgeregt. Der Manager der Bitfarms (BITF)-Standorte in Moses Lake, Washington, zeigte auf etwas, das wie ein Riese aus Stahl und Beton aussah, der in einem goldenen Weizenfeld direkt neben einer der Bitfarms-Anlagen schlief. Der freundliche Regionalmanager gab zu, dass er gerne etwas über inzwischen verlassene Industrieanlagen im landwirtschaftlich geprägten Kernland Washingtons erfährt.

Das kanadische Bergbauunternehmen kaufte im November 2021 zwei Standorte von einer nicht genannten Partei und arbeitet daran, sie an die Standards von Bitfarms anzupassen. Die Standorte sind alle luftgekühlt, das heißt, sie nutzen die Außenluft und Ventilatoren, um die Temperatur niedrig zu halten, da die Temperaturen in diesem Teil des Landes die meiste Zeit des Jahres kühl sind. Ein Teil des Umbauprojekts besteht darin, die Verkabelung der Racks so zu ändern und zu organisieren, dass die Maschinen nicht hinter einem Netz aus staubigen Kabeln begraben werden. Eine andere Möglichkeit besteht darin, Antminer S19J Pro-Miner zu installieren.

Die beiden Standorte mit insgesamt 20 MW und rund 6.100 Maschinen werden mit Wasserkraft betrieben, die vom Grand-Coulee-Staudamm geliefert wird, dem größten in den USA nach Stromproduktion.

Die Bitfarms-Einrichtungen sind nicht die aufregendsten oder innovativsten von allen, aber sie sind dennoch Teil des Computernetzwerks, das Bitcoin am Laufen hält. Die Websites sind auch ein Hinweis auf einen Trend, der gerade mitten im Krypto-Winter begonnen hat: die Konsolidierung. Kleinere Betreiber haben zunehmend Schwierigkeiten, die Gewinnschwelle zu erreichen, und sind gezwungen, ihre Anlagen zu liquidieren, wodurch der Markt für gut kapitalisierte Firmen geöffnet wird, die neue Standorte kaufen möchten. Das Bergbauunternehmen expandiert außerdem in vier Ländern – die anderen drei sind Kanada, Paraguay und Argentinien –, um sich vor geografischen Risiken zu schützen.

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Die Bitcoin-Minen auf unserer letzten Reise zeigen etwas, das oft vergessen wird: Diese Einrichtungen unterstützen zwar eine dezentrale Infrastruktur, die das Finanzwesen revolutioniert, sind aber nur riesige, laute Rechenzentren, die viel Strom verbrauchen.

Bergleute arbeiten im Wesentlichen an der Gestaltung von Rechenzentren, und die Technologie, die in diese Einrichtungen einfließt, wie Kühlung, Verkabelung und Verwaltung der Maschinen, könnte alle in Rechenzentren jenseits von Krypto eingesetzt werden.

So sehr das Bitcoin-Netzwerk in vielerlei Hinsicht darauf ausgelegt ist, viel Energie zu verbrauchen, haben Mining-Unternehmen einen eingebauten Anreiz, ihre Kosten niedrig zu halten – sonst riskieren sie, hinter einem sehr wettbewerbsintensiven Markt zurückzufallen. Dies treibt sie dazu, verschiedene Möglichkeiten zum Aufbau und Betrieb von Rechenzentren auszuprobieren; Vom Bergbau an den Rändern der Welt wie Sibirien bis hin zum Eintauchen von Geräten im Wert von mehreren Millionen Dollar in Erdöl, um sie kühl zu halten.

Einige Miner, wie Hive Blockchain und Hut 8, die in dieser Geschichte nicht berücksichtigt wurden, versuchen bereits, in andere Rechenzentren zu diversifizieren, beispielsweise solche, die künstliche Intelligenz und Cloud Computing verarbeiten.

Vielleicht könnten Ihre Google Maps-Wegbeschreibungen oder Ihre Yelp-Bewertungen schon in ein paar Jahren in einem Rechenzentrum verarbeitet werden, das von Bitcoin-Minen inspiriert wurde.

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KORREKTUR (22. September 2022, 14:04 UTC) – Korrigiert das Alter der Papierfabrik im Bundesstaat Washington, die von Merkle Standard und Bitmain betrieben wird.

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Eliza Gkritsi war die KI-/Krypto-Reporterin von CoinDesk.

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