Der Kampf um Oak Flat: Indigene Stimmen bei der grünen Energiewende

OAK FLAT, Arizona – Auf einem Hochplateau im Tonto National Forest lebt Wendsler Nosie vom Stamm der San Carlos Apache in einem kleinen silberfarbenen Wohnwagen, umgeben von Zelten und Picknicktischen. und hoch aufragende Eichen.

Dies ist der Campingplatz Oak Flat – ein heiliger Ort für Tausende von amerikanischen Ureinwohnern und Heimat einer der größten unerschlossenen Kupfererzlagerstätten der Welt, die nach Angaben des Bergbauunternehmens Rio Tinto in der Lage ist, in den nächsten 40 Milliarden Pfund Kupfer zu produzieren 40 Jahre.

„Im Moment sitzen wir an einem Ort, an dem Engel wohnen“, sagte Nosie, während er sich in einem Campingstuhl im Schatten einer Eiche niederließ. Christen nennen sie Engel, aber für die Apachen seien sie Ga'an-Volk, erklärte er.

„Hier ist die Schöpfungsgeschichte darüber, wo eine Frau entstand und wo die Heiligen zusammenkamen“, fuhr er fort. „Hier sind wir als Menschen entstanden.“

Dieser Standort ist durch Pläne zum Kupferabbau gefährdet. Die von Resolution Copper, dem britisch-australischen Bergbauunternehmen im Besitz von Rio Tinto und BHP, das Rechte an dem Land besitzt, vorgeschlagene Blockhöhlenmethode würde Oak Flat zerstören. Dabei wird Gestein unterhöhlt, wodurch das Kupfererz zur Gewinnung in vorgefertigte Kammern kollabiert. Es würde über 40 Jahre dauern und einen Krater hinterlassen, der fast zwei Meilen breit und 1.000 Fuß tief ist – fast so hoch wie der Eiffelturm.

Nosie hat Jahre seines Lebens damit verbracht, sich durch Gerichtsverfahren und friedliche Proteste für den Schutz des Standorts einzusetzen, und er ist nicht allein. Da sich 89 % der Kupferreserven des Landes im Umkreis von 35 Meilen um Reservate der amerikanischen Ureinwohner befinden, sind historisch, religiös und kulturell bedeutsame Gebiete im gesamten Südwesten gefährdet.

Die Beschlagnahmung oder Zerstörung heiligen indigenen Landes ist nichts Neues, aber immer ehrgeizigere Pläne zur Abkehr von fossilen Brennstoffen haben ein beispielloses Interesse an sauberen Energierohstoffen geweckt, und Kupfer ist eine Schlüsselkomponente in Stromnetzen und erneuerbaren Energiesystemen. In einem Szenario der Internationalen Energieagentur wird geschätzt, dass die Menge des in sauberer Energietechnologie verwendeten Kupfers auf 45 % des Gesamtbedarfs ansteigen würde, um die Ziele des Pariser Abkommens für eine nachhaltige Entwicklung bis 2040 zu erreichen, fast doppelt so viel wie im Jahr 2020. Ein 3D-Modell davon Die geplante Mine in Oak Flat zeigt den Krater, den sie hinterlassen wird – fast zwei Meilen breit und 1000 Fuß tief. (Bildnachweis: Emma Ricketts)

Die Straße zum Campingplatz Oak Flat ist unbefestigt und kurvenreich und voller Schlaglöcher, die groß genug sind, um auszuweichen. Überall in der trockenen Landschaft ragen hohe Eichen und rote Felsformationen aus dem harten Boden. Die Sonne strahlt und schattige Bereiche sind spärlich, aber die 100 Grad warme Luft wird durch eine konstante Brise gekühlt.

Friedlich und ruhig, es fühlt sich an, als wären es Stunden von der Zivilisation entfernt, obwohl es nur etwa 40 Meilen östlich von Phoenix liegt. Oak Flat, 48 Meilen westlich des Stammesreservats der San Carlos Apachen, ist den San Carlos Apachen sowie anderen indigenen Nationen mit Verbindungen zur Region heilig.

Nosie, ein ehemaliger Vorsitzender des Stammes der San Carlos Apachen, zog vor zwei Jahren an den Ort, um gegen die geplante Mine zu protestieren. Er kündigte den Schritt in einem Brief an Spitzenbeamte des US Forest Service an, der für die Verwaltung des Landes zuständigen Bundesbehörde. „Ich sagte, ich würde wegen ihrer Nachlässigkeit das Reservat verlassen und nach Oak Flat zurückkehren“, sagte er.

Noise deutete nach oben auf die Eichen, die reichlich Eicheln produzieren, und sagte: „Einige dieser Bäume sind über tausend Jahre alt. Sie füttern Menschen, sie füttern Tiere und sie werden ermordet. Ich möchte, dass die Amerikaner verstehen, dass Sie diesen Ort ermordet haben werden.“

Als er dies sagte, wehte ein starker Windstoß über das Plateau und wirbelte Gräser und klappernde Zelte auf. "Du siehst was ich meine?" fragte Nosie nach einer langen Schweigeminute. „Geister bewegen sich. Man muss hier sein, um zu verstehen.“

Ausbalancierende Prioritäten: kritische Mineralien für eine grüne Energiewende

Das Kupfer unterhalb von Oak Flat wurde Anfang der 1990er Jahre entdeckt. Der Kongress gewährte Resolution Copper im Jahr 2014 das Recht, das Land zu erwerben, nachdem der verstorbene Senator John McCain (R-Ariz.) einen Zusatz, der dies genehmigte, einem Gesetzentwurf über Verteidigungsmittel beigefügt hatte.

Nosie erinnert sich deutlich an diese Nacht. Er hatte jahrelang gegen ähnliche Gesetze und Landtausche gekämpft. Nachdem er Gerüchte gehört hatte, dass es am späten Nachmittag eingeführt werden könnte, erhielt er gegen 23 Uhr die Bestätigung, dass es vorbei sei

Er sei die ganze Nacht wach geblieben und habe versucht, mit dem Ausgang klarzukommen, sagte er. Er dachte an die Ältesten und Kinder seines Stammes – auch an die, die noch ungeboren waren. Wer würde sie vor den Auswirkungen der Mine und dem Verlust dieses religiösen Bodens schützen?

Gemäß der Gesetzgebung wird das Land innerhalb von 60 Tagen nach Veröffentlichung einer Umweltverträglichkeitserklärung vom Tonto National Forest an Resolution Copper übertragen. Diese Erklärung muss Maßnahmen zur Minimierung nachteiliger Auswirkungen auf kulturelle Ressourcen und die Umwelt benennen.

Die Beteiligten warten noch. Eine erste Folgenabschätzung, die im Januar 2021 veröffentlicht wurde, wurde mit dem Amtsantritt von Präsident Joseph Biden zurückgezogen. Der Forstdienst teilte dem Berufungsgericht des Neunten Kreises im April mit, dass er die Veröffentlichung einer aktualisierten Version bis zur Konsultation der betroffenen Stämme verzögern werde.

Nosie wies die vorgeschlagene Konsultation als bedeutungslos zurück. „[Die Regierung] muss sowieso weitermachen, die Konsultation ist nur das Ankreuzen eines Kästchens“, sagte er. Die Gesetzgebung verlangt die Übertragung des Grundstücks unabhängig von den Feststellungen in der Stellungnahme.

Resolution Copper bestritt diese Perspektive. „Im letzten Jahrzehnt haben die gesammelten Informationen und der wechselseitige Dialog mit Indianerstämmen und -gemeinschaften dazu beigetragen, das Projekt erheblich umzugestalten“, hieß es in einer schriftlichen Erklärung gegenüber Native News Online und fügte hinzu, dass die Planer den Standort wichtiger Einrichtungen geändert hätten nach diesen Konsultationen Dutzende Bereiche von kultureller Bedeutung zu meiden.

Die Landübertragung von Oak Flat wird durch eine vom Kongress verabschiedete maßgeschneiderte Gesetzgebung geregelt, doch Nosies Kampf spiegelt eine Herausforderung wider, vor der Dutzende indigene Gemeinschaften im Südwesten stehen.

Das wichtigste Gesetz zur Regelung des Hartgesteinsabbaus wurde 1872 unter Präsident Ulysses S. Grant erlassen. Es sei veraltet und begünstige stark Bergbauinteressen, sagte Blaine Miller-McFeeley von der Umweltrechtsorganisation Earthjustice.

„Ein Bergbauunternehmen kann hingehen, vier Pfähle in den Boden stecken, dann zum örtlichen Bureau of Land Management oder Forest Service Office gehen und ihnen 150 Dollar und ein paar Zettel geben“, erklärte er. „Aufgrund der Art und Weise, wie die [Bundesregierung] das Bergbaugesetz seit 150 Jahren interpretiert, kann sie das Unternehmen oder die Person nicht leugnen, solange sich dort, wo sie ihre Einsätze tätigen, wertvolle Mineralien befinden.“

Zahlreiche Versuche, das Gesetz zu ändern, scheiterten. „Alle Kernbestandteile des [Gesetzes von 1872] sind noch in Kraft“, sagte Miller-McFeeley. „Die Diskretion, das Fehlen von Umweltstandards … an diesen Kernpunkten hat sich nichts geändert.“

Tim Crowley, Vizepräsident für Regierungs- und Gemeindebeziehungen beim Bergbauunternehmen Lithium Americas, sagte jedoch, dass das Bergbaugesetz von 1872 niemals dazu gedacht war, die Interessen der Ureinwohner und der Umwelt zu schützen, und dass dies auch nicht erwartet werden dürfe.

„Was in den Zitaten untergeht, ist, dass die US-Gesetze und die Gesetze der Bundesstaaten Fortschritte gemacht haben“, fuhr er fort. „Das Bergbaugesetz war nie als Umwelt- oder Kulturschutzgesetz konzipiert – deshalb entwickeln sich das Clean Air Act, das Clean Water Act, das National Environmental Protection Act und das Historic Preservation Act ständig weiter.“

Lithium Americas begann im März mit dem Bau einer Lithiummine in Thacker Pass, Nevada. Ein Gerichtsurteil vom Februar wies den Vorwurf zurück, es würde das Recht der örtlichen Stämme auf Zugang zu historisch und kulturell bedeutsamen Stätten verletzen.

Die Mine werde weiter betrieben und die Interessen der Ureinwohner würden geschützt, sagte Crowley. Es gebe beispielsweise Beweise dafür, dass amerikanische Ureinwohner am Standort Thacker Pass Obsidianwerkzeuge herstellten, sodass diese Artefakte katalogisiert und in Übereinstimmung mit dem Historic Preservation Act behandelt worden seien, fügte er hinzu. Laut Crowley hat Lithium Americas auch Kulturbeobachter des nahegelegenen Stammes Fort McDermitt engagiert, um ihre Arbeit zu beobachten.

Allerdings sagt Will Falk, Anwalt der Reno-Sparks Indian Colony und des Summit Lake Paiute Tribe, dass die Gesetze nicht ausreichen, um indigene Stätten sinnvoll zu schützen. Beide Stämme, die er vertritt, arbeiten ebenfalls daran, die Thacker Pass-Mine zu stoppen. Die Gesetze, sagt er, existieren, „aber sie sind nicht stark.“

Der Bau der Mine schreitet voran, aber die indigenen Gemeinschaften vor Ort wehren sich weiterhin mit gewaltlosen Protesten, Kundgebungen und Basisaktivismus.

„Wenn ein Unternehmen unter einem heiligen Ort abbauen möchte und die einheimischen Gemeinden ‚Verdammt nein‘ sagen, dann sollte es ‚verdammt nein‘ sein“, fügte Falk hinzu. „Aber die amerikanische Wirtschaft basiert vollständig auf der Gewinnung, und jeder, der glaubt, dass Politiker, gewählte Vertreter oder Gerichte die Bergbauindustrie ernsthaft behindern werden, muss Drogen nehmen.“

Letztes Jahr gab der Neunte Bezirk einer Anfechtung der Tohono O'odham Nation, des Pascua Yaqui Tribe und des Hopi Tribe statt, bei der es um die Genehmigung einer Tagebau-Kupfermine in den Santa Rita Mountains in Arizona durch den Forstdienst ging. Es entschied, dass das Gesetz von 1872 zwar den Abbau wertvoller Mineralien auf öffentlichem Land erlaubte, die Ablagerung von Bergbauabfällen auf öffentlichem Land jedoch nicht erlaubte, und erklärte, dass der Forstdienst „ein Jahrhundert Präzedenzfall“ missachtet habe.

Gegner argumentieren jedoch, dass diese Schutzmaßnahmen oberflächlich seien. „Wir sind voll und ganz für saubere Energie, aber man muss auch an die Umwelt denken“, sagte Martina Dawley, eine leitende Archäologin und Mitglied des Hualapai-Stammes in Arizona. Ihr Stamm verhandelt derzeit mit dem Bureau of Land Management über den Schutz heiliger und angestammter Gebiete vor einer geplanten Lithiummine, fügte sie hinzu.

Ihrer Meinung nach verdienen Alternativen wie Recycling mehr Aufmerksamkeit. „Aus indigener Sicht wird nie zu viel geerntet und die Ressourcen werden nicht zerstört“, sagte sie. „Man nimmt nur das, was man braucht, und stellt sicher, dass jeder etwas davon haben kann.“

Crowley entgegnete, dass noch nicht genügend gebrauchtes Lithium für ein Recycling verfügbar sei, um rentabel zu sein. Lithium Americas könnte in der Zukunft „auf jeden Fall“ eine Rolle beim Recycling spielen, sagte er, „aber im Moment sind wir noch 40 Jahre davon entfernt, dass das Recycling zu einem erheblichen Rückgang der Versorgung führen wird.“

Oak Flat ist ein Plateau auf einem 3.900 Fuß hohen Hügel im Tonto National Forest, hier von der Stadt Superior in Arizona aus gesehen. (Foto/Emma Ricketts)

Die Kosten für saubere Energie

Henry Muñoz stand am Rande der kurvenreichen, bergauf führenden Straße, die nach Oak Flat führte. Als Kind fuhr er hierher mit dem Fahrrad und kühlte sich in den Badestellen des Tals ab.

Muñoz ist ein pensionierter Bergmann, wohnt in Superior, Arizona und ist Mitglied der Concerned Citizens and Retired Miners Association. Umgeben von hoch aufragenden Felsformationen spähte er über eine Leitplanke zu einer tiefen Schlucht, die sich zurück zur Stadt Superior schlängelt. Er ist kein genereller Gegner des Bergbaus; Er sprach unverblümt über den Bedarf an Materialien, um den Übergang weg von Kohle und Öl zu schaffen. Er lehnt jedoch die Methode und den Standort der geplanten Kupfermine von Resolution Copper ab.

„Müssen wir Gebiete verschmutzen, damit andere gedeihen können?“ er hat gefragt. Laut Muñoz wird die Blockhöhlenabbaumethode irreversible Schäden verursachen. „Es wird kein Zurück mehr geben. Sie können das Loch nicht mit irgendetwas auffüllen, da der Boden darunter ständig einbricht. Es ist wie ein unterirdisches Erdbeben, das nicht aufhört.“

Muñoz interessierte sich zunächst für die Oak Flat-Mine, weil er sich Sorgen um die Wasserversorgung seiner Stadt machte. Mittlerweile im Ruhestand, hat er viel Zeit darauf verwendet, seine Gemeinde über die Risiken aufzuklären.

Die inzwischen aufgehobene Umweltverträglichkeitserklärung von 2021 zeigte, dass die Mine 18 bis 20 vom Grundwasser abhängige Ökosysteme beeinträchtigen wird – darunter die Grundwasserleiter, Quellen und Teiche, die die örtlichen Gemeinden ernähren, sagte er.

Resolution Copper behauptet, Pläne zum Schutz dieser Wasserstraßen entwickelt zu haben. „Es wird keine physischen Auswirkungen auf Devil's Canyon oder Queen Creek geben … Resolution Copper wird auf Teile kupferhaltigen Erzes verzichten, um die Auswirkungen von Bodensenkungen auf diese wichtigen Gebiete zu minimieren“, heißt es in der Erklärung des Unternehmens. Nähere Angaben wollte ein Sprecher nicht machen.

Die Geschichte des Bergbaus in den USA hat immer wieder gezeigt, dass solche Versprechen oberflächlich sind. Gemeinden von Oklahoma bis Colorado, Kalifornien und Vermont haben mit irreversiblen Auswirkungen auf ihre Wasserstraßen zu kämpfen. Die Associated Press schätzte bei der Untersuchung von 43 Minenstandorten im Jahr 2019, dass sie durchschnittlich mehr als 50 Millionen Gallonen Wasser pro Tag ausstoßen, das mit Arsen, Blei und anderen Giftstoffen kontaminiert ist.

Unabhängig davon, sagte Nosie, seien diese Umweltbedenken für das Schicksal von Oak Flat irrelevant. Wie oben erwähnt, muss das Land unabhängig von den Feststellungen innerhalb von 60 Tagen nach der Umweltverträglichkeitserklärung übertragen werden.

Stattdessen hat Nosies Basisorganisation Apache Stronghold eine Klage wegen Religionsfreiheit eingereicht. Im Jahr 2021 beantragten sie eine einstweilige Verfügung des Bundesgerichts gegen die Übertragung des Landes an Resolution Copper, wobei sie sich auf den Religious Freedom Restoration Act stützten, der es der Regierung verbietet, die Religionsausübung einer anderen Person erheblich zu belasten.

Das Bundesbezirksgericht entschied gegen sie und der Neunte Bezirk lehnte ihre Berufung ab, aber Ende 2022 stimmte das Berufungsgericht zu, den Fall mit einem vollständigen Gremium von 11 Richtern erneut zu verhandeln. Im März wurden mündliche Verhandlungen geführt und die Parteien warten auf ihr Urteil.

Das Gesetz zur Religionsfreiheit wurde noch nie auf eine Religion der amerikanischen Ureinwohner angewendet, und Nosie ist gespannt, wie es sich auswirken wird. Es gehe um viel mehr als eine Kupfermine, sagte er: Es sei eine Gelegenheit für Amerika, mit der Heilung der durch die Kolonialisierung entstandenen Narben zu beginnen.

Unabhängig vom Ergebnis geht er davon aus, dass eine der beiden Parteien beim Obersten Gerichtshof Berufung einlegen wird. „Dieser Fall wird einen Präzedenzfall dafür schaffen, was als nächstes passieren wird. Wenn wir es verlieren und das System und die Menschen uns im Stich lassen, wird es ein Kampf gegen alle sein. Aber wenn das System uns im Stich lässt und die Menschen es nicht tun, kommt die Heilung. Und wenn das System und die Menschen gemeinsam helfen, geht es schneller.“

Emma Ricketts berichtete über diese Geschichte als Doktorandin an der Medill School of Journalism der Northwestern University, wo sie sich auf Politik, Politik und Außenpolitik spezialisierte. Vor Medill war sie als Rechtsanwältin in Neuseeland tätig und konzentrierte sich auf klimabedingte Risiken und Fragen des öffentlichen Rechts.

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